Édition 1996
En 1996, Martin Sauvageau, André Dubois et Pierre Corbeil décidèrent d’organiser un festival de film dédié au cinéma de genre asiatique. Marchant dans les traces de l’éphémère et bien aimé Festival International de Cinéma Fantastique (qui eut lieu à Montréal en 1992‐1993), ils obtinrent l’aide inestimable de plusieurs collaborateurs, incluant Julien Fonfrède, E. Jean Guerin, Hiromi Aihara et John Jordan, tous menés par leur amour commun pour le cinéma de genre.
Pendant tout un mois (à l’époque, un exploit), l’édition inaugurale du Festival de Film Fantasia s’est tenue du 12 juillet au 11 août 1996. Ça débuta sur les chapeaux de roue avec une rétrospective de 40 longs métrages réalisés à Hong Kong depuis le milieu des années ’80. C’est pendant cet âge d’or du cinéma hongkongais que furent produites les œuvres les plus solides et distinctives de ses artisans, à l’époque virtuellement inconnus du public nord‐américain; aucun festival de films montréalais ne semblait intéressé à faire mousser cette extraordinaire vague de talents, qui sont depuis devenus mondialement reconnus.
Le festival présenta des programmes dédiés à de phénoménaux interprètes, tel que Chow Yun Fat – incontestablement l’un des meilleurs acteurs de sa génération – incluant A Better Tomorrow 2, City on Fire, Once A Thief, Full Contact, God of Gamblers, God of Gamblers’ Return, Peace Hotel, Prison on Fire 1+2. Mettant en vedette Jet Li, sensation des arts martiaux (véritable héritier de Bruce Lee), furent projetés Fist of Legend, Fong Sai Yuk, High Risk, The Tai Chi Master et My Father is a Hero (film d’ouverture présenté à guichets fermés). Du maître de la comédie Stephen Chow, on a pu voir A Chinese Odyssey 1+2, From Beijing With Love, Love on Delivery et Out of the Dark. Le festival fut également l’hôte de premières de films de réalisateurs maintenant légendaires, incluant Tsui Hark, John Woo, Ringo Lam, Johnny To et Yuen Woo‐ Ping. Parmi les moments mémorables de cette première édition, on doit évidemment souligner les extraordinaires projections de minuit, incluant celles du délirant Story of Ricky, du saisissant Untold Story et du marquant Sex and Zen, tous projetées devant des auditoires aussi émerveillés qu’endiablés.
En plus des 40 films de Hong Kong, 20 titres provenant du Japon vinrent compléter la programmation, comprenant d’importants longs métrages animés comme The Castle of Cagliostro du maitre réalisateur Hayao Miyazaki, le film à sketch Memories réalisé à plusieurs incluant notamment Katsuhiro Otomo (Akira), Patlabor 2 de Mamoru Oshii (Ghost in the Shell), Robot Carnival et Wings of Honnemaise. Du côté des monstres géants, Fantasia a relâché Gamera: The Guardian of the Universe de Shusuke Kaneko, en plus de projections de rares copies de Destroy All Monsters et Godzilla vs. the Smog Monster.
Ces films reçurent une réponse extrêmement enthousiaste de l’audience, à en juger des multiples projections présentées à guichets fermés ‐ dans un théâtre de 940 places – et tous ses week‐end de supplémentaires de septembre à décembre! Suite à un succès aussi grand que surprenant, les organisateurs en ressortirent avec assez de confiance pour remettre ça l’année suivante, avec un encore plus gros show. Et l’histoire ne faisait que commencer…
(Traduction et adaptation : Kristof G.)